Descontaminación para reutilizar las máscaras o barbijos N95
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EEUU que integran la agencia de investigación médica de la nación del Norte, incluye 27 Institutos y Centros y es un componente del Departamento de Salud y Servicios Humanos de dicho país.
Es la principal agencia federal que realiza y apoya la investigación médica básica, clínica y traslacional, e investiga las causas, tratamientos y curas para enfermedades comunes y raras.
En dicho contexto, el miércoles 15 NIH publicó un Comunicado de Prensa en el cuál informaba sobre los resultados de un estudio realizado para validar los métodos de descontaminación para reutilizar las máscaras o barbijos N95, dando cuenta que tres métodos las desinfectan efectivamente para una reutilización limitada*.
Según los científicos del Instituto Nacional de Salud, los respiradores N95 se pueden descontaminar de manera efectiva y mantener la integridad funcional para hasta tres usos; en realidad están diseñados para un solo uso y los utilizan los proveedores de atención médica para reducir la exposición a agentes infecciosos en el aire, incluido el virus que causa COVID-19.
El estudio se realizó en un entorno de laboratorio controlado, y los resultados se publicaron en un servidor de preimpresión donde se aclara que las conclusiones no fueron revisadas por pares y no tienen el peso de ser una guía de práctica a ser aplicada.
No obstante se comparten para ayudar a una respuesta rápida de salud pública ante el COVID-19.
Los investigadores del estudio pertenecen a los Laboratorios Rocky Mountain de los NIH (RML) en Hamilton, Montana, parte del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID).
Con colaboradores de la Universidad de California, Los Ángeles, probaron la descontaminación de pequeñas secciones de tela de filtro N95 que habían estado expuestas al SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.
Los métodos de descontaminación probados incluyeron peróxido de hidrógeno vaporizado (VHP), calor seco de 70 grados Celsius, luz ultravioleta y spray de etanol al 70%.
Los cuatro métodos eliminaron el virus viable detectable de las muestras de prueba de tejido de la mascarilla N95.
Luego, los investigadores trataron barbijos completamente intactos y limpios con los mismos métodos de descontaminación para evaluar su durabilidad de reutilización. Los empleados voluntarios de RML usaron las máscaras durante dos horas para determinar si mantuvieron un ajuste adecuado y sellaron la cara; la descontaminación se repitió tres veces con cada máscara usando el mismo procedimiento.
Los científicos descubrieron que el aerosol de etanol dañó la integridad del ajuste y el sello del respirador después de dos sesiones de descontaminación y, por lo tanto, no lo recomiendan para descontaminar los respiradores N95.
Los respiradores tratados con calor o luz UV comenzaron a mostrar problemas de ajuste y sellado después de tres descontaminaciones, lo que sugiere que estos respiradores podrían reutilizarse dos veces. Las máscaras tratadas con VHP no experimentaron fallas, lo que sugiere que potencialmente podrían reutilizarse tres veces.
Los autores concluyeron que VHP era el método de descontaminación más efectivo, porque no se podía detectar virus después de solo un tratamiento de 10 minutos. Los rayos UV y el calor seco fueron procedimientos de descontaminación aceptables siempre que los métodos se apliquen durante al menos 60 minutos.
Los autores instan a cualquier persona que descontamine un respirador N95 a verificar el ajuste y sellar la cara antes de cada reutilización.
* R. Fischer, et al. Assessment of N95 respirator decontamination and re-use for SARS-CoV-2. https://www.nih.gov/news-events/news-releases/nih-study-validates-decontamination-methods-re-use-n95-respirators
