El trabajo en turnos nocturnos intensos se asocia con un aumento de la presión arterial y una reducción de la duración del sueño en adultos sanos
Investigadores que se desempeñan en la Universidad Estatal de Colorado, Fort Collins, Estados Unidos, publicaron en la edición de febrero de 2025 de Physiological Reports, los resultados de un ensayo controlado aleatorizado que se propuso analizar el comportamiento de la presión arterial y la duración del sueño en trabajadores nocturnos*.
Estos hallazgos se comentarán hoy en la NOTICIA DEL DÍA.
Los autores señalaron a manera de introducción al tema, que más de una cuarta parte de la fuerza laboral de EE. UU. trabaja en turnos nocturnos, vespertinos o rotativos (es decir, trabajo por turnos) para cumplir con los requisitos de la sociedad moderna.
Afirmaron que las personas que realizan trabajo por turnos tienen un riesgo 40% mayor de desarrollar enfermedad cardiovascular (ECV) en comparación con las personas que trabajan en turnos diurnos.
Además, -afirmaron- la duración de la exposición al trabajo por turnos estaba relacionada con el riesgo de ECV.
Por ejemplo, en un estudio prospectivo en enfermeras con diferentes años de historial de trabajo por turnos, aquéllas que realizaron 10 años de tal actividad tuvieron el doble de probabilidades de desarrollar ECV en comparación con las que pasaron <5 años realizando dicho trabajo.
Subrayaron que aunque la edad es un factor de riesgo importante para la ECV, las tasas de ECV en adultos de mediana edad y mayores (>50 años) se han estado desacelerando, mientras que las tasas de ECV en adultos de 18 a 50 años se han mantenido estables o han aumentado, lo que resalta la necesidad de examinar los factores de riesgo de ECV en adultos jóvenes.
Aparte de la edad, la presión arterial (PA) elevada es el principal factor de riesgo de ECV.
Además, las alteraciones de la PA en momentos específicos del día se asociaron de forma independiente con un riesgo elevado de ECV.
Por ejemplo, durante una noche normal de sueño en adultos sanos, hay una caída del 10% al 20% en la PA en comparación con los valores de vigilia (lo que se conoce como «caída de la PA»).
La atenuación de esta caída de la PA (definida como una reducción <10% de la PA previa al sueño a la PA durante el mismo) es indicativa de un riesgo elevado de ECV incluso en individuos normotensos.
Además, en adultos sanos, hay un aumento de 10 a 20 mmHg en la PA dentro de las primeras 2 h de despertar en comparación con las últimas 2 h de sueño, normalmente conocido como el aumento matutino de la PA.
Un aumento exagerado de la presión arterial matutina (definido como >20 mmHg de presión arterial sistólica) también se ha asociado con un mayor riesgo de ECV.
En conjunto, estos hallazgos resaltaron la importancia de evaluar los perfiles de presión arterial durante todo el período de 24 horas para descubrir cambios importantes y clínicamente relevantes en la presión arterial a lo largo del día y la noche, tanto durante la vigilia como durante el sueño.
Los hallazgos de estudios controlados en laboratorio en adultos sanos sin antecedentes de trabajo por turnos revelan que solo dos noches de trabajo simulado en turnos nocturnos utilizando un protocolo de hospitalización altamente controlado indujo aumentos de la PA media de 24 h, así como una disminución de la caída de la PA.
En consonancia con estos hallazgos, los resultados de otro estudio controlado de pacientes hospitalizados en trabajadores por turnos crónicos encontraron que el trabajo simulado en turnos nocturnos aumentaba la PA incluso en personas con antecedentes de trabajo por turnos, destacando la PA elevada y la pérdida de la caída de la PA como mecanismos potenciales por los cuales el trabajo por turnos contribuye al riesgo de ECV en esta población.
Sin embargo, no se dilucidó el impacto del trabajo por turnos en el aumento de la PA al despertar.
A pesar de los hallazgos de que el trabajo simulado en turnos de noche en adultos sanos aumenta de forma aguda la presión arterial y atenúa la caída de la presión arterial en entornos controlados de pacientes hospitalizados, los estudios sobre el impacto del trabajo en turnos en los patrones de presión arterial en un entorno de vida libre son limitados.
Los resultados de un estudio ambulatorio que examinó turnos de 12 horas mostraron que la presión arterial aumentaba durante el turno de noche en comparación con el turno de día.
Sin embargo, no se examinaron la caída de la presión arterial ni el aumento de la presión arterial al despertar.
Por lo tanto, existe una necesidad crítica de estudios que examinen los efectos agudos del trabajo en turnos de noche en los patrones de presión arterial en un entorno de vida libre controlado pero ecológicamente válido.
En otro estudio ambulatorio, los participantes que trabajaban en turnos rotativos tenían una presión arterial de 24 horas más alta, así como una disminución atenuada de la presión arterial cuando trabajaban en el turno de noche en comparación con un día no laborable.
Este estudio se realizó en trabajadores de servicios médicos de emergencia, en quienes el estrés laboral y la presión arterial eran presumiblemente más altos durante los días laborales en comparación con los días no laborables, independientemente de si el turno era de noche.
Además, en este estudio hubo un amplio rango de edad e índice de masa corporal (IMC), lo que puede tener un impacto significativo en la presión arterial.
Como tal, la heterogeneidad de las poblaciones en muchos estudios anteriores, incluidos amplios rangos de edad, IMC y niveles de estrés laboral, ha limitado la capacidad de sacar conclusiones precisas sobre el impacto directo del trabajo en turnos de noche en la presión arterial.
Los resultados de otro estudio realizado en médicos residentes jóvenes y sanos demostraron que la PA era más alta durante un turno de 24 horas en comparación con un turno diurno de 8 horas.
Finalmente, en enfermeras jóvenes y sanas, el trabajo en turnos de tarde y noche se asoció con una PA de 24 horas y una PA durante el sueño más altas en comparación con el trabajo diurno.
Sin embargo, en los estudios mencionados anteriormente, no se proporcionó información sobre el historial de trabajo por turnos, por lo tanto, la cronología de las alteraciones de la PA inducidas por la exposición al trabajo por turnos sigue sin estar clara.
Para evaluar la cronología de las alteraciones de la presión arterial asociadas con la exposición al trabajo por turnos, un estudio examinó la presión arterial ambulatoria de 24 horas en trabajadores de transporte recién contratados en un entorno de vida libre.
Después de 6 meses de trabajo por turnos, los participantes experimentaron una reducción significativa de la caída de la presión arterial durante el sueño en comparación con los valores iniciales.
Sin embargo, en este estudio no hubo restricciones de edad o IMC, por lo que la población fue muy heterogénea.
En conjunto, los hallazgos de la investigación sobre los factores de riesgo de ECV en entornos de vida libre sugieren que el trabajo por turnos se asocia sistemáticamente con aumentos significativos de la presión arterial y una disminución de la caída de la misma.
Si bien es valioso, la investigación anterior no ha evaluado simultáneamente parámetros clave como la caída de la presión arterial y el aumento de la presión arterial al despertar, y casi todos los estudios anteriores sobre vida libre se han realizado en poblaciones heterogéneas con diversos antecedentes de exposición al trabajo por turnos y diversos grados de estrés laboral.
Por lo tanto, desentrañar el impacto del trabajo en turnos nocturnos en los patrones de presión arterial en individuos que viven en libertad ha resultado un desafío.
El estudio de los autores abordó muchas de estas lagunas centrándose en un grupo homogéneo de adultos jóvenes y sanos con exposición limitada al trabajo por turnos, lo que proporcionó una comprensión más clara de cómo el trabajo en turnos nocturnos agudos influía en los patrones de presión arterial y los factores de riesgo cardiovascular asociados en condiciones de vida libre.
Plantearon la hipótesis de que un solo turno de noche estaría asociado con aumentos en los factores de riesgo de ECV, como el aumento de la presión arterial de 24 horas y la disminución atenuada de la presión arterial en comparación con el trabajo en turnos diurnos.
Resumiendo lo expresado, los trabajadores por turnos tienen un riesgo 40% mayor de enfermedad cardiovascular (ECV) en comparación con las personas que trabajan en turnos diurnos.
Sin embargo, el impacto agudo del trabajo por turnos en los factores de riesgo de ECV en entornos de vida libre sigue sin estar claro.
Por lo tanto, investigaron el impacto agudo del trabajo en turnos nocturnos en factores relacionados con la salud cardiovascular, incluida la presión arterial (PA) y la duración del sueño.
Veinticuatro trabajadores por turnos rotativos (19 mujeres, 23 ± 4 años, IMC: 23 ± 3 kg/m2 ; media ± DE) participaron en un estudio cruzado cuasialeatorio.
Las evaluaciones se realizaron en el transcurso de un turno de día y un turno de noche en un entorno de vida libre.
La PA se midió cada 30 minutos con un monitor ambulatorio.
Se registraron los tiempos de sueño y vigilia.
Se realizaron modelos de efectos mixtos para examinar los cambios en las variables entre las condiciones.
El trabajo en turnos de noche agudos se asoció con una presión arterial sistólica de 24 h significativamente más alta (107 ± 1 frente a 104 ± 1 mmHg; p < 0,0001) y diastólica (67 ± 1 frente a 64 ± 1 mmHg; p < 0,0001), así como patrones de descenso atenuados en la presión arterial sistólica (8 ± 1 frente a 12 ± 1%; p = 0,032), en comparación con el trabajo en turnos diurnos.
La duración del sueño fue significativamente más corta durante el turno de noche en comparación con el turno diurno (4 h 04 ± 19 min frente a 8 h 22 ± 18 min; p < 0,0001).
Tan solo una noche de trabajo en turnos en un entorno de vida libre fue suficiente para inducir múltiples factores de riesgo de ECV, incluido el aumento de la presión arterial y la reducción de la duración del sueño en adultos sanos.
Es fundamental identificar estrategias para prevenir o atenuar el impacto negativo del trabajo por turnos en el riesgo de ECV en una gran parte de la población trabajadora.
Al poner en debate los hallazgos mencionados, los autores de Colorado manifestaron que el objetivo de este estudio fue examinar el impacto del trabajo en turnos nocturnos agudos sobre los factores de riesgo de ECV en participantes por lo demás sanos con un historial relativamente corto de exposición al trabajo intermitente en turnos durante la noche.
Descubrieron que el trabajo en turnos nocturnos agudos se asoció con un aumento de la PAS y la PAD medias de 24 h, así como con una disminución atenuada de la PAS en comparación con el trabajo en turnos diurnos.
Además, descubrieron que el trabajo en turnos nocturnos agudos se asoció con una reducción significativa de más de 4 h en la duración total del sueño autoinformada en comparación con el trabajo en turnos diurnos.
Estos hallazgos en una población homogénea y por lo demás sana fueron coherentes con estudios previos y respaldaron la idea de que el trabajo en turnos por la madrugada se asoció con un mayor riesgo de ECV.
El trabajo en turnos de noche se asoció con un aumento de 3 mmHg en la PAS y la PAD medias de 24 h en comparación con el trabajo en turnos diurnos.
Estos resultados fueron consistentes con un aumento de 4 mmHg tanto en la PAS como en la PAD encontrado en residentes médicos jóvenes y sanos durante un turno de trabajo de 24 h en comparación con un trabajo en turnos diurnos de 8 h, y un aumento de 1 mmHg tanto en la PAS como en la PAD durante el trabajo simulado en turnos de noche en comparación con un trabajo simulado en turnos diurnos en trabajadores por turnos crónicos.
A pesar de un aumento, la PAS y la PAD se mantuvieron dentro del rango normal (<130/80 mmHg).
Sin embargo, los resultados de investigaciones previas indicaron que los aumentos progresivos de la PA aumentaban el riesgo de ECV incluso en adultos sanos y normotensos.
Por lo tanto, el aumento de la presión arterial inducido por el trabajo en turnos nocturnos agudos en este estudio representó un aumento clínicamente significativo y respaldó el vínculo entre este trabajo nocturno prolongado y el riesgo de ECV.
También demostraron que el trabajo en turnos nocturnos agudos atenuó la caída de la PAS en comparación con el trabajo durante el día.
En particular, observaron una caída de la PAS del 8% durante el trabajo en turnos nocturnos en comparación con el 12% durante el trabajo en turnos diurnos.
Los resultados de los estudios epidemiológicos sugieren que una caída de la PA de <10% está asociada con el desarrollo futuro de ECV, lo que destaca la relevancia clínica de las alteraciones de la PA inducidas por el trabajo en turnos nocturnos.
Los resultados de caída de la PA atenuada fueron consistentes con algunos, pero no con todos, estudios previos sobre trabajo por turnos.
Las discrepancias metodológicas, como las diferencias en la duración total del sueño o la posible siesta durante el trabajo en el turno de noche, pudieron explicar algunas de estas inconsistencias.
Por ejemplo, en un estudio ambulatorio realizado en trabajadores de servicios médicos de emergencia, los participantes demostraron una disminución atenuada de la presión arterial durante un turno de noche en comparación con un día no laboral.
Sin embargo, en un subconjunto de participantes en este estudio que durmieron una siesta de más de 60 minutos durante el turno de noche, la disminución de la presión arterial se encontraba en el rango normal del 10% al 20%, lo que sugiere que la pérdida insuficiente de sueño es un mecanismo probable que sustenta la disminución atenuada de la presión arterial en los trabajadores del turno de noche.
También observaron un aumento de la presión arterial al despertar significativamente menor durante el trabajo en turno de noche en comparación con el trabajo en turno de día.
Hasta donde supieron, consignaron, que este fue el primer estudio que informó el aumento de la presión arterial al despertar durante el trabajo en turno de noche simulado o de vida libre.
Una reducción en el aumento de la presión arterial al despertar fue contraria a la propia hipótesis original, aunque no inesperada en función de la disminución atenuada de la presión arterial, que pudo limitar el potencial aumento de la presión arterial al despertar.
Estudios previos que han demostrado un vínculo entre un mayor aumento de la presión arterial al despertar y un mayor riesgo de ECV y accidente cerebrovascular se realizaron en personas que dormían por la noche y se despertaban por la mañana.
Sin embargo, en un estudio longitudinal previo, el patrón atenuado de disminución de la presión arterial se asoció con un menor aumento de la presión arterial matutino y un mayor riesgo de ECV.
Por lo tanto, el vínculo entre el aumento de la presión arterial al despertar y el aumento de la ECV probablemente depende de la población y de si existe un patrón sólido de descenso de la presión arterial.
En la opinión de los autores, el trabajo en turnos nocturnos agudos también se asoció con una reducción de 4 h en la duración autoinformada del sueño, lo que fue consistente con los datos de estudios previos que informaron una corta duración del sueño durante el trabajo en turnos nocturnos en comparación con el trabajo en turnos diurnos o vespertinos.
El sueño insuficiente, definido como menos de 7 h de tiempo en la cama por noche, se asoció de forma independiente con un aumento de la PA de 24 h y el riesgo de ECV.
Por ejemplo, los resultados de un estudio cruzado aleatorizado realizado en mujeres mostraron que el sueño insuficiente (lograr reduciendo el sueño en 1,5 h por noche) durante 6 semanas se asoció con un aumento de la PAS de 24 h en comparación con el sueño habitual.
Además, los resultados de otro estudio en adultos sanos demostraron que los participantes que estuvieron expuestos a episodios repetidos de sueño insuficiente (4 h de sueño/noche durante tres noches seguido de un sueño de recuperación de 8 h, repetido cuatro veces seguidas) tuvieron una disminución de la caída de la PA y un aumento de la PA de 24 h en comparación con los participantes que recibieron sueño suficiente.
Finalmente, investigaciones anteriores indicaron que por cada hora de sueño inferior a 7 h por noche, el riesgo de enfermedad coronaria aumentaba un 11%.
En conjunto, estos resultados sugirieron que el sueño insuficiente fue probablemente un mecanismo importante por el cual el trabajo en turnos nocturnos aumenta la PA y el riesgo de ECV.
Los autores admitieron que este estudio también tuvo varias limitaciones.
En primer lugar, no restringieron el ejercicio ni la cafeína en el estudio, los cuales pudieron afectar la PA y el sueño.
En segundo lugar, las evaluaciones frecuentes de la PA asociadas con la monitorización ambulatoria se han asociado con malestar y alteraciones del sueño.
Aunque las evaluaciones de la PA se realizaron en ambas condiciones, pudieron ser más disruptivas para el sueño durante la condición del turno de noche en la que el sueño se produjo más tarde en la mañana en un momento en el que ya se informa que el sueño se interrumpía.
En tercer lugar, evaluaron la duración del sueño mediante autoinforme y no de forma objetiva.
Sin embargo, estudios previos demostraron una fuerte correlación entre la duración del sueño autoinformada y la duración del sueño evaluada por actigrafía.
En cuarto lugar, el diseño del estudio fue cuasialeatorio debido a los horarios de trabajo que dictaban el orden de las condiciones y, por lo tanto, el efecto del orden pudo tener implicancias en los hallazgos.
Además, el estudio incluyó participantes jóvenes y saludables y, por lo tanto, los resultados pudieron no ser generalizables a todas las poblaciones de trabajo por turnos.
Tampoco midieron la actividad física, que pudo o no ser diferente entre los trabajadores del turno diurno y nocturno, así como diferir entre ambos turnos en el mismo individuo.
Finalmente, los participantes fueron principalmente mujeres premenopáusicas y, por lo tanto, las fluctuaciones en las hormonas que pudieron afectar la PA, como el estrógeno, pudieron contribuir a los hallazgos.
Los autores señalaron que para el futuro, el trabajo en turnos de noche será en gran medida inevitable en la sociedad moderna, y que el riesgo de ECV aumentará con una mayor exposición al trabajo por turnos.
Por lo tanto, se justifica la identificación, el desarrollo y la prueba de estrategias para mejorar la salud cardiometabólica y, posteriormente, reducir el riesgo de ECV en una parte considerable de la población.
Las contramedidas para atenuar los efectos negativos del trabajo por turnos pueden incluir intervenciones que se sabe que mejoran la salud cardiometabólica en otros contextos.
De hecho, aumentar la duración del sueño puede ser una contramedida viable para reducir la PA en los trabajadores del turno de noche, dado que se ha demostrado que dormir una siesta de tan solo 1 hora durante el trabajo en turnos de noche restablece los patrones de descenso de la PA.
Además, la prolongación del sueño en 1 hora por noche durante 6 semanas en participantes con PA elevada y que dormían crónicamente menos de 7 horas se asoció con una reducción de la PAS y la PAD en comparación con los niveles iniciales.
Si bien los resultados observados no revelaron una relación entre la duración del sueño y las respuestas de la presión arterial durante el trabajo por turnos per se, las investigaciones futuras deberían intentar controlar dicha duración y/o hacer que el transcurso coincida con las condiciones.
Por último, se pueden obtener conocimientos valiosos de ensayos que combinen estudios rigurosos y altamente controlados de pacientes hospitalizados sobre resultados fisiológicos con mediciones de conducta en condiciones de vida libre para comprender mejor las fuentes de variabilidad de la respuesta, manteniendo al mismo tiempo un nivel aceptable de validez externa.
Palabras clave: presión arterial ambulatoria, descenso de la presión arterial, enfermedad cardiovascular, vida libre, trabajo por turnos
* Seward SL, Kishman EE, Rynders CA, Broussard JL. Acute night shift work is associated with increased blood pressure and reduced sleep duration in healthy adults. Physiol Rep. 2025 Feb;13(3):e70231. doi: 10.14814/phy2.70231. PMID: 39936461; PMCID: PMC11815480.
