Niebla mental de larga duración relacionada con síntomas de gravedad en pacientes con COVID-19

Un grupo de investigadores pertenecientes al Centro de Salud Familiar N° 1, y al Hospital Regional Libertador Bernardo O’Higgins de Rancagua, Chile publicaron en la edición de noviembre de 2022 de la Revista Médica de Chile los resultados y conclusiones de un estudio que analizó la presencia de niebla mental de larga duración definida como la presencia de pérdida de memoria, dificultad para encontrar palabras, problemas de atención y sentirse abrumado por tareas simples en la medida que está relacionada con grupos de síntomas de gravedad en pacientes con COVID-19*.

Los pacientes con COVID-19 pueden experimentar síntomas persistentes que duran desde semanas hasta incluso meses.

Estos síntomas ya se clasificaron en seis grupos, lo que ayuda a predecir la necesidad de asistencia respiratoria.

Posteriormente, en el período de recuperación, aparecen algunos desafíos neurológicos, deterioro cognitivo, más probable en pacientes que requirieron hospitalización.

En estudios importantes, otros problemas neurológicos y psiquiátricos poco frecuentes observados incluyen ansiedad, trastornos psicóticos, del estado de ánimo, insomnio y demencia, entre otros, después de seis meses de infección. La presencia de síntomas duraderos definió a los pacientes como portadores de long Covid.

Las personas en riesgo de resultados deletéreos son los ancianos y aquellos con condiciones preexistentes como diabetes (DM), hipertensión (HTA) y enfermedades cardíacas.

La preocupación inicial se centró en los ancianos, con un 71 % que presentaba confusión, también un síntoma común relacionado con el envejecimiento.

Además, la confusión puede indicar neuroinflamación, anomalías neuroendocrinas y desregulación de los neurotransmisores como resultado de una lesión cerebral.

Otros síntomas que abordan funciones cerebrales complejas son la pérdida de memoria y la disfunción emocional o cognitiva, un fenómeno relacionado con la liberación de citocinas. Antes de la actual pandemia, algunos estudios de cohortes presentaban diferencias cognoscitivas de género, con mayor declive en las mujeres.

Sin embargo, en el escenario fáctico de la COVID-19, la susceptibilidad de género indica un papel de la regulación hormonal de la mujer sobre el receptor ACE2, actuando como factor protector.

En resumen, el foco de interés más reciente de la atención de la salud es ahora la niebla mental, una constelación de síntomas relacionados con la pérdida de memoria, problemas de concentración y déficits multitarea asociados con la liberación de adipocitocina e histamina.

Como resultado, los proveedores de atención médica necesitan buscar el riesgo de persistencia del deterioro cognitivo asociado con el diseño de grupos de gravedad.

Por esta razón, se basó el trabajo en un estudio de seguimiento epidemiológico para evaluar el deterioro cognitivo a mediano plazo basado en un grupo de gravedad, en un sistema de atención primaria de salud.

De una base de datos de 363 pacientes se seleccionaron 83 casos de 47 ± 15 años (58% mujeres), de junio-agosto de 2020.

Se recopilaron 24 síntomas relacionados con la infección, creando tres grupos (leve, moderado y severo), en pacientes que padecieron y sobrevivieron al virus.

El tiempo de seguimiento fue de al menos siete meses. La existencia de niebla cerebral y de factores de riesgo (obesidad, hipertensión, diabetes, enfermedad pulmonar crónica e hipotiroidismo) se comparó los dos grupos de severidad más bajos con el nivel superior.

Treinta y un pacientes (37%) tuvieron síntomas prolongados con una duración de hasta 240 días.

Cincuenta y un pacientes (61%) mostraron niebla cerebral. El deterioro de la concentración fue afectado por la severidad (Razón de riesgo (RR) = 3,63, Intervalos de confianza (IC) 95%: 1,26-10,46, p = 0,02).

La pérdida de memoria a corto o largo plazo no fue afectada. El grupo con mayor severidad se asoció a niebla cerebral (RR = 3,16, IC95%: 1,05-9,51, p = 0,04). Los portadores de síntomas prolongados tuvieron una evolución de la concentración asociada a severidad (RR: 3,16, IC95%: 1,05-9,51, p= 0,04).

La persistencia de los síntomas después del Covid-19 ya se ha observado en pacientes hospitalizados, con un seguimiento de 12 semanas en tres niveles de severidad (leve, moderado y severo).

Arnold et al. encontraron que los pacientes graves tenían un porcentaje elevado de síntomas persistentes después de un seguimiento ambulatorio de 8 a 12 semanas, un resultado en consonancia con el estudio actual.

La mayoría de los síntomas que permanecieron fueron dificultad para respirar y mialgia; curiosamente, no se informaron problemas cognitivos.

Aunque diferente en la prevalencia de los síntomas, se observó un alto porcentaje de al menos uno de los síntomas caracterizados.

A diferencia de los síntomas específicos, el enfoque que se tomó se centró en la influencia de la salud mental de los pacientes.

Hoy en día, el nuevo término para este paciente podría ser neuro-Covid a partir del síndrome de Covid crónico donde se observan signos y síntomas de múltiples órganos.

Estos pueden explicar la relación con el clúster de gravedad. No se observó relación con la edad ni con los factores de riesgo como se esperaba originalmente.

En cuanto a los síntomas y comorbilidades de COVID-19 varían de poblaciones.

Por ejemplo, un estudio egipcio notó una alta prevalencia de fatiga (72,8%) y baja prevalencia en HTA (7,7%) y DM (5,2%).

Distintamente se observó alta prevalencia en obesidad, HTA y DM, y mialgia, dolor torácico y disnea.

Curiosamente, no se encontró ninguna relación en los síntomas a largo plazo entre géneros.

Sin embargo, la ansiedad y la depresión se observaron más en los hombres. Por el contrario, un gran estudio en Chile, que evaluó el malestar psicológico, observó lo contrario, dejando los resultados aquí presentes, desvirtuados por la pequeña muestra.

Es de destacar que muy pocos de lo pacientes requirieron hospitalización, y no se observaron lesiones más graves que otros describen en un período de tiempo similar, como accidente cerebrovascular, hemorragia intracraneal, síndrome de Guillain-Barré, encefalitis o enfermedad de la unión mioneural y/o músculo.

A pesar de este hecho, la niebla mental parece estar presente en condiciones menos peligrosas para la vida.

Si bien los autores han discutido el mecanismo fisiopatológico y la incidencia de las lesiones cerebrales, la mayoría de ellos incluyeron solo pacientes hospitalizados graves.

Sin embargo, puede imaginarse que las direcciones de tratamiento futuras deben incluir el tratamiento de la niebla cerebral con requisitos de nutrición adecuados, que deben exceder los niveles estándar recomendados para tratar la inflamación neural y el estrés oxidativo y retrasar la progresión del deterioro cognitivo.

Además, un tema preocupante es que la población objetivo aumentó inesperadamente después de observar síntomas de larga duración en pacientes ya vacunados.

Algunos autores reportaron ausencia de cambios en la persistencia de los síntomas en el 55%, y empeoraron en el 18% de los casos.

Este estudio fue novedoso en la región y servirá como investigación piloto.

Sin embargo, fue limitado porque tuvo un diseño observacional y representó una pequeña porción de Chile central, así como la representación de grupos de edad.

Además, los datos fueron recolectados retrospectivamente y pueden chocar con diferentes definiciones de la literatura de niebla mental donde el concepto está presente al comienzo de la infección, o es un fenómeno asociado a la presentación tardía.

Afortunadamente, algunos autores han planteado el problema para formar un consorcio internacional en un diseño prospectivo para evaluar el problema incluyendo a Chile.

Cabe señalar que los resultados pueden ensamblarse en ecuaciones para calcular el riesgo individual de presentar deterioro cognitivo persistente, con la base beneficiosa de reducir la morbilidad a largo plazo.

Finalmente, se concluyó que la niebla cerebral está relacionada con la gravedad de los síntomas iniciales en los sobrevivientes de COVID-19 de un centro de atención primaria, y este fenómeno puede durar más de ocho meses.

* Lanz-Luces JR, Aceituno H, Quiroz-Bravo F, Rodríguez-Flores F, Osores-Espinoza M, Rigaud D, Pérez-Cuesta D, Khan A, Tobar-Bustamente A, Barrancas A, Figueroa-Torres C, de la Cruz JG, Burgos-Alarcón F, Gómez-Donoso J. Long-lasting brain fog is related with severity clusters of symptoms in COVID-19 patients. Rev Med Chil. 2022 Nov;150(11):1484-1492. doi: 10.4067/S0034-98872022001101484. PMID: 37358174.