Propagación silenciosa del COVID 19

Información firmada por el Dr. Francis Collins, distribuida a través de mail por el NIH (National Institutes of Health) de EEUU el 23 de abril, accesible también en el blog del Director del Instituto fue provocativamente titulada como El desafío de rastrear la propagación sigilosa de COVID-19*

Inicia Collins su artículo señalando que a medida que su país mira con esperanza hacia el control de la pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), los investigadores están avanzando en los esfuerzos para desarrollar e implementar estrategias para prevenir futuros brotes.

Suena sencillo. Sin embargo, varios estudios nuevos indican que contener al SARS-CoV-2, implicará muchos desafíos complejos, entre los que se encuentra encontrar formas de usar tests diagnósticos para mejor conocer la enfermedad y más precozmente.

Lo primero que estos tests pueden ayudarnos a hacer es identificar a las personas infectadas que no tienen síntomas, pero que aún son capaces de transmitir el virus.

Estos individuos, junto con sus contactos cercanos, deberán ser puestos en cuarentena rápidamente para proteger a los demás. Este tipo de exámenes detectan material viral y generalmente analizan células recolectadas a través de hisopos nasales o de fauces.

La segunda forma en que podemos usar las pruebas diagnósticas es identificar a las personas que ya han sido infectadas con el virus, pero que no se enfermaron gravemente y ya no pueden transmitir el virus a otros.

Estas personas ahora pueden estar protegidas contra futuras infecciones y, en consecuencia, pueden estar en una buena posición para atender a otras personas infectadas o que son vulnerables a la infección. Dichas pruebas usan muestras de sangre para detectar anticuerpos.

Un nuevo estudio, publicado en Nature Medicine, abordó precisamente lo que pueden significar estos estudios de individuos asintomáticos con infecciones activas por SARS-CoV-2 para futuros esfuerzos de contención.
Para desarrollar su modelo, los investigadores de la Universidad Médica de Guangzhou de China y la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Hong Kong analizaron los hisopados recogidos de 94 personas que estaban moderadamente enfermas y hospitalizadas con COVID-19.
Los frotis frecuentes en el hospital proporcionaron un registro cronológico objetivo, en algunos casos, durante más de un mes después del diagnóstico, de las cargas virales y la infecciosidad de cada paciente.

El modelo, que también tuvo en cuenta los recuerdos subjetivos de los pacientes de cuando se sentían mal, indicó:

• En promedio, los pacientes se infectaron 2,3 días antes del inicio de los síntomas.
• Su nivel más alto de propagación viral potencial probablemente alcanzó su punto máximo horas antes de que aparecieran sus síntomas.
• Los pacientes se volvieron rápidamente menos infecciosos en una semana, aunque el virus probablemente permanezca en el cuerpo por algún tiempo.

Posteriormente, los investigadores recurrieron a los datos de un estudio separado previamente publicado, que documentó el momento de 77 transmisiones virales de persona a persona. Comparando los dos conjuntos de datos, los investigadores estimaron que el 44 por ciento de las transmisiones de SARS-CoV-2 ocurren antes de que las personas se enfermen.

Con base en este modelo de dos partes, los investigadores advirtieron que las estrategias tradicionales de contención (tests solo de personas con síntomas, rastreo de contactos, cuarentena) enfrentarán un duro desafío como estrategia epidemiológica.

De hecho, estimaron que si más del 30 por ciento de las nuevas infecciones provienen de personas que son asintomáticas, y no se testean y siguen siendo positivas hasta 2 o 3 días después, los funcionarios de salud pública deberán rastrear más del 90 por ciento de sus contactos cercanos y ponerlos en cuarentena rápidamente para contener el virus.

Los investigadores también sugirieron estrategias alternativas para frenar la transmisión del SARS-CoV-2 alimentada por personas que inicialmente son asintomáticas.
Una posibilidad es el rastreo digital. Implica crear grandes redes de personas que han acordado instalar una aplicación de rastreo especial en sus teléfonos inteligentes. Si un usuario de teléfono da positivo por COVID-19, todas las personas con la aplicación que hayan estado en contacto cercano con esa persona recibirán una alerta anónima y se les recomendará que se refugien en casa.

El NIH tiene un equipo que está explorando varias formas de llevar a cabo el rastreo digital mientras protege la privacidad personal. El sector privado también ha estado explorando soluciones tecnológicas, con Apple y Google recientemente anunciando una asociación para desarrollar interfaces de programación de aplicaciones (API) para permitir el seguimiento digital voluntario de COVID-19. Se espera el lanzamiento de su primera app en mayo.

Por supuesto, todos estos enfoques dependen del acceso generalizado a pruebas diagnósticas en los punto de atención que pueden dar resultados rápidos. Los NIH están desarrollando un ambicioso programa para acelerar el desarrollo e este tipo de tecnologías.

La segunda pieza crucial del rompecabezas de la contención es identificar a aquellos individuos que ya han sido infectados por el SARS-CoV-2, muchos sin saberlo, pero que ya no son contagiosos.

Los primeros resultados de un estudio en curso sobre residentes en el condado de Los Angeles indicaron que aproximadamente 4.1 por ciento dio positivo para anticuerpos contra SARS-CoV-2. Esa cifra es mucho mayor de lo esperado en función del número de casos conocidos del condado, pero es similar con hallazgos preliminares de un grupo de investigación diferente que llevó a cabo pruebas de anticuerpos en residentes del condado de Santa Clara, California.

Aún así, es importante tener en cuenta que las pruebas de anticuerpos se encuentran en la etapa de desarrollo. Es posible que algunos de estos resultados representen falsos positivos, tal vez causados ​​por anticuerpos contra algún otro coronavirus menos grave que haya estado en la población humana durante un tiempo.

Se necesita más trabajo para resolver esto. De hecho, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) del NIH, lanzó recientemente un estudio para ayudar a evaluar cuántos adultos en los EE. UU. sin antecedentes confirmados de una infección por coronavirus tiene anticuerpos contra el virus. En esta investigación, los investigadores recolectarán y analizarán muestras de sangre de hasta 10,000 voluntarios para tener una mejor idea de la prevalencia y el potencial de propagación del SARS-CoV-2 dentro de EEUU.

* Francis Collins. The Challenge of Tracking COVID-19’s Stealthy Spread. NIH Director´s blog. https://directorsblog.nih.gov