Tomisaku Kawasaki

Cuando aún persistía en la comunidad cardiológica el profundo dolor por la muerte de Hein Wellens el día 9 de junio de 2020, el día 10 sorprendía por la desaparición física de otro Grande: Tomisaku Kawasaki a los 95 años dejaba el mundo de los vivos que aún habitamos.

Fue quien describió el Síndrome linfomucocutáneo con afectación cardíaca y coronaria y quien no quería que se lo denomine Enfermedad de Kawasaki.

Realizó su actividad en el Hospital de La Cruz Roja en Tokio, y en la Universidad Kurume, siendo Profesor de Pediatría y Cardiología pediátrica.

Cuando describió los primeros 50 casos, sus observaciones fueron resistidas por sus colegas y pudo publicarlas gracias a su amigo, el editor de la revista japonesa de alergia (Kawasaki T. Pediatric acute mucocutaneous lymph node syndrome: clinical observation of 50 cases. Jpn J Allergy 1967; 16: 178-222).

Pasaron muchos años y reconocimientos y hoy, con la pandemia de COVID 19 la enfermedad toma una actividad relevante, siendo que es la forma clínica que adopta en los niños como forma de presentación. 

Desde entonces siguen vigentes los criterios diagnósticos clínicos que él describió, permitiendo diagnosticar y tratar a niños en todo el mundo.

Un respetuoso y humilde homenaje de quienes seguiremos diagnosticando, tratando e investigando sobre la Enfermedad de Kawasaki.

Gracias Maestro y Adiós.

Con estas palabras, lo despedía la Sociedad Argentina de Pediatría*.

El Dr. Tomisaku Kawasaki tuvo la distinción de tener su nombre asociado a aquella enfermedad infantil poco conocida. Este nombramiento no era algo que él, un hombre modesto, buscara.

La primera vez que vio la enfermedad fue en un niño de 4 años en 1961. «No pude hacer un diagnóstico de esta enfermedad inusual para la que no pude encontrar ninguna referencia en ninguna literatura médica», dijo.

Vio su segundo caso un año después, y nuevamente «se dio cuenta de que había visto dos casos que no existían en ningún libro de texto médico».

Con el interés suscitado, se dedicó a la investigación. En 1992 en “el Nelson», el libro de texto estándar de pediatría en los Estados Unidos, se estableció la lista de la enfermedad de Kawasaki. Desde entonces se ha aceptado internacionalmente.

Kawasaki, el más joven de siete hijos en su familia, nació en 1925 en Tokio. «Estaba muy interesado en las plantas y las frutas, y me sorprendió saber cómo apareció repentinamente la pera del siglo XX», dijo. “Quería seguir estudiando la mutación. Mi madre quería que yo fuera médico».

Después de graduarse de la Escuela de Medicina de la Universidad de Chiba, como pasante fue transitando a través de diferentes campos de la medicina y se interesó finalmente en la pediatría.

“Los pacientes adultos estaban llenos de quejas, pero los niños enfermos decían poco. Básicamente, me gustaban los niños”, afirmó. “Hice mi residencia en Chiba inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial y la residencia fue sin pago».

“Mi familia tenía dificultades financieras y le pedí a mi asesor que me ayudara a encontrar un puesto remunerado en un hospital. Me ayudó a conseguir una cita en el departamento de pediatría del Hospital de la Cruz Roja en Hiroo, Tokio». Kawasaki permaneció allí durante 40 años.

Al principio tuvo el beneficio de trabajar con un destacado pediatra. De él aprendió la importancia de prestar atención completa a cada paciente y de completar informes detallados. Su próximo jefe de pediatría tenía una orientación académica. “Investigué sobre la alergia a la leche y pasé muchas horas haciendo análisis de sangre en el laboratorio».

«Cuando mi jefe leyó mi trabajo de investigación, dijo que el 10 por ciento era bueno y el 90 por ciento era malo. Eso me galvanizó. Estaba decidido a ser un mejor investigador médico”, dijo Kawasaki.

Decidió concentrarse en casos inusuales de huésped-parásito. “Vi varias, pero nunca una segunda similar, así que no pude hacer un trabajo de investigación basado en una sola. Esto continuó durante varios años”, dijo.

Había estado en el Hospital de la Cruz Roja 10 años cuando vio a su primer paciente que sufría de lo que se conoció como la enfermedad de Kawasaki.

“Presenté este caso en una conferencia clínica en el hospital. Un médico sugirió que se trataba de escarlatina atípica, pero sabía que no». Finalmente, el caso fue revelado como de diagnóstico desconocido.

“Luego vi el segundo caso, y en los siguientes seis años vi 50 casos más similares. Di mi informe en una revista médica japonesa”, afirmó. El informe se tituló «Síndrome de ganglio linfático mucocutáneo febril agudo».

Su publicación condujo a «una gran respuesta de los médicos de todo Japón, pidiendo reimpresiones de mi artículo. Algunos doctores hicieron sugerencias. Algunos en áreas locales informaron que habían visto casos similares de MCLS».

Tomó tiempo, de 1961 a 1970, antes de que el Ministerio de Salud y Bienestar estableciera un comité de investigación sobre MCLS. Este comité realizó una encuesta a nivel nacional, que mostró que el MCLS era un nuevo tipo de enfermedad que afectaba a todas las arterias del cuerpo.

Durante dos largos períodos, Kawasaki actuó como presidente de lo que se conocería como el Comité de Investigación de Enfermedad de Kawasaki. Kawasaki publicó un artículo en una importante revista estadounidense de pediatría, que generó una respuesta a nivel internacional.

En otros 10 años, se estableció un tratamiento estándar, que finalmente resultó en la atención exitosa de la mayoría de los pacientes.

Kawasaki dijo: “Desde la primera encuesta en 1970, ha habido 200,000 casos reportados en Japón». Tres veces ha habido epidemias. La enfermedad de Kawasaki aparece en todas las razas y en todos los continentes. Aunque se han escrito más de 6,000 trabajos de investigación al respecto, la causa sigue siendo desconocida.

Kawasaki se retiró de la dirección del departamento de pediatría del Hospital de la Cruz Roja. Durante los últimos 17 años ha sido director del Centro de Investigación de Enfermedad de Kawasaki de Japón y fue profesor invitado en la Universidad de Kurume.

Ganó varios premios, el más reciente fue el primer Premio de la Sociedad Japonesa de Pediatría.

Recibió otra señal de honor cuando el Emperador y la Emperatriz de Japón lo invitaron al Palacio Imperial para contarles sobre su trabajo pionero. Para él, esa fue la culminación de sus casi 60 años de ayudar a niños enfermos.

* https://www.sap.org.ar/novedades/346/fallecimiento-dr-tomisaku-kawasaki.html

** https://www.japantimes.co.jp/life/2007/05/26/people/tomisaku-kawasaki/#.XuipkGpKjGJ